單倍群是一組類似的單倍型(Haplotype), 有一個共同的古老基因突變(mutation), 可用來標記數千、萬年前的祖先來源。在人類遺傳學中,最常被拿來研究的單倍群, 是Y染色體(Y-DNA)單倍群(父傳子)和線粒體DNA(mtDNA)單倍群(母傳女)。 在下面的進化樹圖中,全世界人的Y-DNA單倍羣編號是從A到T字母。所有非洲之外男性都有一個最近共祖,在他身上有一個基因突變標記M168(一路發)。非洲之外人數雖然很多,但從進化樹上看,都只屬於比較下游的支系。
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在7萬多年前人類走出非洲,其中D和E型的人群可能是在六、七萬年前紅海附近分離。攜帶E型的人回到非洲,成為非洲西部的Negroid大黑人;而攜帶D型的人輾轉向東遷徙,成為東南亞的Negrito小黑人。兩種人的分佈相距如此遙遠,而Negroid人非常高大,往往超過180厘米,而Negrito人一般不會超過150厘米。D型廣泛分佈於藏族及周邊民族, 約1萬年前, 獨特的類型D2-M55出現在日本。
跨過紅海後的C和F型人群,演化成了不同的人種。 C型在五、六萬年前擴散到東亞、東南亞、澳大利亞、南太平洋島嶼,也被稱為澳大利亞人種。而F型則是歐亞和印第安人的祖先, 大約在三、四萬年前F型開始擴張,其下有G、H、I、J、L、T在歐亞大陸西部成為高加索人種。高加索人種雖然往往被稱為白人,但是膚色不一定很白。K型下有N、O、Q、R, 大約2萬年前,Q和R型人群來到了中亞,部分Q型繼續東遷,大約1.5萬年前跨過白令海峽進入美洲,形成印第安人種。 R型是中亞地區的主要類群,但同時大量向西遷徙加入高加索人種,成為歐洲常見人群。
也是大約2萬年前N和O型人群來到東亞。大約1.3萬年前,N型的人從東亞擴張到北亞和北歐。這部分人在歐洲號稱自己是黃種人,但怎麼看都不像,也許他們覺得自己跟周圍的白種人差別太大,把這些差異給放大了。然後O型是東亞人最主要的類型,在東亞人裡面,幾乎占70到80%, 下面分O1、O2、O3三大種類。 O1出現在中國東南的百越民族的後代,包括侗傣語係與南島語系的這些民族,台灣高山族像阿美族占100%。O2型分兩部分,一個分支出現在華南、南亞、東南亞,另外一個分支出現在日本、朝鮮、中國東北。中國大部分民族裡面都有O3,在漢族裡占到50–60%。
吳偉榮2015秋